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林勤和艾琳朝着玉兰帝国西南方向行进。越靠近黑暗之森，环境越发显得阴郁，空气中弥漫着一股若有若无的压抑感。沿途经过的城镇和村庄，他们都会稍作停留，由艾琳暗中探查水源和居民情况。
果然，越是靠近西南局域，发现水源被黑暗侵蚀的情况就越多，虽然剂量依旧被控制在不引起大规模恐慌的程度，但波及范围很广。
在一座名为“灰石镇”的城镇里，他们在一家酒馆歇脚。艾琳装作随意地向酒馆老板打听：“老板，最近镇上有没有人莫明其妙生病或者感觉特别疲惫的？”
老板一边擦着杯子一边叹气：“唉，可不是嘛！最近也不知道怎么了，好多人都说身子乏，没精神，去神殿看了也没啥用。估计是天气原因吧。”
林勤和艾琳对视一眼，心照不宣。
这时，旁边一桌几个佣兵打扮的人喝得有点多，声音大了起来。
“妈的，这鬼地方真邪门！老子在黑暗之森外围转了半个月，毛都没捞着，还差点把命搭进去！”
“怎么了汉斯？遇到大家伙了？”
“不是魔兽！”那个叫汉斯的佣兵压低声音，脸上带着后怕，“是黑巫师！我亲眼看到一队穿着黑斗篷的家伙，押着几十个被绑着的人，往‘沉寂山谷’那边去了！那些被绑着的人，一个个眼神空洞，跟行尸走肉一样！”
“沉寂山谷？那地方鸟不拉屎的，他们去那儿干嘛？”
“我哪知道！反正邪门得很！老子赶紧绕道跑了！”
沉寂山谷？林勤立刻记住了这个名字。他拿出地图查看，发现沉寂山谷位于黑暗之森边缘，地势偏僻，人迹罕至，确实是个进行秘密仪式的理想地点。
“看来，我们找到地方了。”林勤收起地图，对艾琳说道。
他们没有在灰石镇久留，立刻出发前往沉寂山谷。为了不打草惊蛇，林勤没有飞行，而是和艾琳一起在密林中穿行，依靠他强大的精神力避开可能存在的暗哨。
越是靠近沉寂山谷，周围的能量环境就越是异常。空气中弥漫着淡淡的黑暗元素和一股令人不安的死寂感，连鸟兽的踪迹都变得稀少。
一天后，他们抵达了沉寂山谷的外围。站在一处高地上向下望去，整个山谷被一层淡淡的灰色雾气笼罩，看不清内部情况。但林勤能清淅地感觉到，山谷内部凝聚着一股庞大而邪恶的能量，如同一个即将爆发的火山。
“好浓的黑暗元素……还有……灵魂的哀嚎……”艾琳脸色有些发白，身为水系魔法师，她对生命和灵魂气息比较敏感，能隐约感知到山谷内汇聚的无数痛苦灵魂。
“仪式应该还没开始，但已经在准备阶段了。”林勤判断道，“我们得想办法混进去，或者找到仪式的内核位置。”
直接强闯是最下策，容易让对方狗急跳墙，提前发动仪式或者毁掉证据。
“我可以试试用水雾术制造小范围的雾气，掩盖我们的行踪。”艾琳提议道，“我的水雾术融合了对水元素的精细操控，可以一定程度上仿真自然环境，不容易被察觉。”
林勤点了点头：“可以。你跟紧我，收敛所有气息。”
两人借着树木和岩石的掩护，悄无声息地向山谷入口靠近。山谷入口处果然有守卫，是两个穿着黑色皮甲、眼神麻木的战士，实力大约在六级左右，显然是黑暗教廷控制下的傀儡。
林勤没有惊动他们，带着艾琳从侧面一处徒峭的崖壁绕了过去。他利用对土元素的掌控，在崖壁上临时制造出微小的落脚点，两人如同壁虎般攀爬而上，顺利进入了山谷内部。
进入山谷，那股邪恶能量和灵魂哀嚎感更加清淅。谷内光线昏暗，灰色的雾气阻碍着视线。他们能看到一些零星的黑色帐篷和巡逻的守卫，守卫的实力明显比入口处的更强，而且眼神更加狂热。
林勤的精神力如同无形的触手，小心翼翼地避开那些巡逻队，向着能量波动最强烈的山谷中心局域探去。
在山谷最中心，他们看到了令人毛骨悚然的一幕——一个由黑色巨石垒成的、直径超过百米的巨大祭坛！祭坛周围插着数十根刻画着扭曲符文的骨柱，骨柱顶端燃烧着幽绿色的火焰。祭坛上空，一个由无数痛苦灵魂碎片汇聚而成的、不断扭曲哀嚎的灰色旋涡正在缓缓旋转，散发出令人窒息的精神污染。
而在祭坛下方，密密麻麻地跪伏着至少数百人！这些人大多衣衫褴缕，眼神空洞，如同被抽走了灵魂，正是那些在水源投毒事件中灵魂被削弱的受害者！他们被像牲畜一样驱赶到这里，成为了仪式的“祭品”！
祭坛正前方，站着三个穿着华丽黑色长袍的人。居中一人手持一根镶崁着巨大黑色宝石的骷髅权杖，身上散发着强大的圣域级别的黑暗魔力波动，显然就是这次仪式的主持者。他两侧的两人，一个是身材干瘦、如同骷髅的老者，散发着浓郁的死亡气息（圣域亡灵法师）；另一个则是笼罩在阴影中、看不清面目的刺客（圣域影杀者）。
“三名圣域……”艾琳倒吸一口凉气，脸色更加苍白。这个阵容，远超他们的预料。
林勤眼神凝重，但并未慌乱。他仔细观察着祭坛的布局和那三名圣域强者的位置。
“仪式还没完全准备好。”林勤低声道，“那个灵魂旋涡还不够稳定，祭坛的能量回路也还在充能。我们还有时间。”
“我们该怎么办？”艾琳紧张地问道。面对三名圣域和如此邪恶的仪式，她感到巨大的压力。
“必须先破坏祭坛，或者打断仪式内核。”林勤冷静地分析，“强攻不行，会让他们立刻发动仪式，那些祭品就完了。需要找到机会，一击必中。”
他的目光落在了祭坛边缘那些刻画着符文的骨柱上。那些骨柱似乎是维持灵魂旋涡和传输能量的关键节点。
“艾琳，你的水系魔法，能无声无息地渗透进去，破坏那些骨柱内部的能量结构吗？”林勤问道。水系魔法擅长渗透和侵蚀，或许能起到奇效。
艾琳仔细观察了一下那些骨柱，点了点头：“我可以试试！那些骨柱的能量波动很强，但结构似乎并不完全稳定，尤其是节点连接处。如果用高度浓缩的水元素进行内部侵蚀，有可能从内部破坏它们，而且不容易被立刻察觉。”
“好。”林勤做出了决定，“我负责制造混乱，吸引他们的注意力。你找机会，尽可能多地破坏那些骨柱。记住，安全第一，一旦被发现，立刻撤退。”
“明白！”艾琳深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始默默准备魔法。
林勤则开始调动体内的圣域之力，目光锁定了祭坛上那名手持骷髅权杖的主持者。
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