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谢道临听到"郑家"二字，目光微微一闪。
"可是荥阳郑氏？"
幕僚点头："正是。虽是旁支，但也挂着荥阳郑氏的名头。听说他三年前来扬州，起初做些小本生意，近年与市舶司走得近了，生意便渐渐做大。如今接手林家的行栈，怕是要成为港口数一数二的大商了。"
"盯紧些，看他接手之后如何经营。"
荥阳郑氏，五姓七望之一，虽说只是旁支。钱主事把林家的生意引给他，不知是有意为之，还是无意之举。
若是有意，那钱主事的胆子倒是不小，竟敢拉世家子弟下水。若是无意，那便更有意思了，郑家主动凑上来分一杯羹，说明官牙的油水确实大到让人眼红。
无论是哪一种，对谢道临而言，都是好事。
赵启明若要处置钱主事的贪腐，便不得不面对荥阳郑氏这层关系。而若赵启明睁一只眼闭一只眼，那贪腐便会愈演愈烈，迟早会出大事。
谢道临乐于看赵启明如何在这两者之间挣扎。
九月初，扬州的暑气渐消，早晚己有凉意。
市舶司的值房内，赵启明面色阴沉地看着案上的账册。林家离开后，虽然郑家接手了行栈，但生意规模远不如从前。更关键的是，其他几家观望的番商，也开始缩减在扬州的投入，转而试探泉州、明州的行情。
钱主事站在一旁，低声道："使君，这个月的税收恐怕不太好看。"
"何止不好看。若再这么下去，本官如何向朝廷交代？"
钱主事擦了擦额头的汗："使君，要不咱们再放宽些官牙的收购价？让番商们觉得有利可图，他们自然就不会走了。"
"放宽？放宽到什么地步？按番商的要价来？那官牙还赚什么钱？本官设立官牙，是为了给朝廷开源。"
"传令下去，官牙的价，维持现状。番商若不满，由他们去。扬州这么大，不缺这几家。"
"是。"钱主事应声，却又有些犹豫，"只是，使君，郑家那边"
"郑家怎么了？"
"郑家接手林家的行栈后，生意做得不错。郑掌柜前几日来拜访，说是想从官牙拿一批货，价格上希望能优惠些。"
"优惠？"
"郑掌柜说，若能与市舶司长期合作，对双方都有好处。钱主事小心翼翼地说，"卑职觉得，郑家这个名头，咱们还是得给些面子。"
"郑家又如何？本官行事，凭的是朝廷律令，不是世家名头。"
钱主事心中暗暗叫苦，却也不敢多言，只得应下。
几日后，郑掌柜来到市舶司。这一次，他没有让钱主事转达，而是首接递了拜帖，求见赵启明。
赵启明犹豫片刻，还是让人请他进来。
花厅内，郑掌柜拱手行礼，神态从容："赵使君，郑某冒昧来访，还请见谅。"
赵启明端坐在主位上，淡淡道："郑掌柜有何贵干？"
"郑某此来，是想与使君谈谈坐贾之事。郑某虽不才，但也算是荥阳郑氏一脉。在江南一带，多少还有些门路。若能与赵使君合作，不仅郑某能赚些辛苦钱，市舶司的生意，想必也能更上一层楼。"
赵启明面无表情："本官设立官牙，本就是为了规范珍货贸易。郑掌柜若想做生意，自然可以从官牙拿货。但规矩是规矩，不能因人而异。"
"使君所言极是。只是，郑某也听说了，官牙的收购价，比民间低了不少。番商们颇有微词，甚至有人离开扬州。郑某以为，这并非好事。使君设立官牙，本是为了掌控珍货贸易，但若因此赶走了番商，岂不是得不偿失？"
"郑掌柜是来取笑本使的？"
"非也，郑某斗胆，想给使君出个主意。官牙垄断珍货，引起番商反感。不如换个思路，官牙不必事事亲为，可以将部分货物，交给可靠的商户代销。如此一来，官牙定价，商贾赚钱，番商也有了活路。三方皆大欢喜，岂不美哉？"
赵启明冷笑："原来郑掌柜是把主意打到本使身上了？"
郑掌柜面色不变，依旧带着从容的笑意：“使君言重了。郑某岂敢？郑某此来，是真心实意为使君分忧，也为这扬州商市的长远计。”
他观察着赵启明的神色，继续道，“官牙垄断，利在当下，却也树敌众多。如今番商离心，税收见绌，长此以往，恐非善策。若引入几家信得过的坐商，由官牙统一供货，坐商负责分销。官牙掌握源头，利润仍在官府。如此，市舶司税收增加，坐商得利，番商见货物走得快，也能安心供货，岂非三全其美？”
赵启明并未表示反驳。这话切中了他目前的困境。官牙垄断导致番商怨声载道，甚至出走，税收确实受到了影响。郑家的提议，表面上确实能缓解矛盾，甚至可能扩大生意规模。
“信得过的坐商？郑掌柜口中的‘坐商’，指的便是你自己，以及与你交好的几家吧？”
“不敢隐瞒使君。郑某经营多年，绸缎、茶叶、瓷器皆有涉猎，与各地商号往来密切，确有销货之渠道。若能使君首肯，郑某愿为表率，遵官牙定价，按时结算，绝无拖欠。”
这是放在的利益捆绑。郑家想成为官牙在民间的“总代理”，利用其世家背景和商业网络，将垄断利润分走一杯羹，但同时也承诺帮市舶司把蛋糕做大。
赵启明心念电转。答应郑家，意味着要将部分权力和利润让渡出去，而且开了这个口子，其他有背景的商贾必然蜂拥而至，届时如何平衡？若不答应，继续硬扛下去，税收持续下滑，他在皇帝那里也无法交代。
“郑掌柜的好意，本使心领了。只是官牙之设，乃朝廷定策，本使亦需遵循章程。代销之事，牵扯甚广，非本使一人可决。”
他用了官场上最常用的“拖”字诀。既不明确拒绝，也不立刻答应，而是将决定权推给了“朝廷章程”和“上报核准”，这过程漫长且变数极多。
“使君谨慎，乃是应当。那郑某便静候使君佳音。还望使君能尽早决断。”他起身拱手，“郑某不便多扰，告辞。”
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